條件恐懼研究用于小型嚙齒類動物（大、小鼠）環境相關條件性恐懼實驗研究。嚙齒類動物在恐懼時會表現出*的不動狀態（immobility），動物在這種情況下傾向于保持靜止不動的防御姿勢。抗抑郁藥和抗中樞興奮藥可以明顯縮短不動狀態持續的時間。實驗過程中，實驗對象被給與一個聲音信號（條件刺激），隨后給予電擊（非條件）刺激。該訓練稱為條件性訓練，訓練結束后實驗動物進行聲音信號或環境聯系性實驗。一般情況下嚙齒類動物對相應的環境和不同環境下同樣的聲音信號都會做出明顯的條件性恐懼反應，如靜止不動。這種測試可以在訓練結束后立刻或幾天后進行可以提供在條件信號影響下短期和長期記憶的信息。

　　在面臨恐懼時會發生防衛反應，包括：

　　1）行為改變，會選擇戰斗或逃跑；

　　2）自主神經功能改變，出現心跳加快、血壓升高和出汗等；

　　3）神經內分泌改變，主要是下丘腦-垂體-腎上腺軸活動增強，血皮質醇水平升高。用條件反射的方法同樣能引出類似的反應。

　　將中性刺激，如單調的聲音（條件刺激），與一種可引起恐懼的刺激（如電擊足部）同時給予被試動物，條件刺激可引起被試動物出現類似恐懼時的行為、自主神經和神經內分泌反應。

　　這些反應是由恐懼直接引起的，不是習得的或條件反射性表現。恐懼條件反射與反應的習得無關，而是將新的刺激與原有的反應聯系在一起。恐懼條件反射見于各種生物，脊椎動物的恐懼條件反射機制十分類似。杏仁核及其投射可能是介導條件反射性恐懼的表達和獲得的中樞控制系統。